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아들이 어느 정도 자라면 부모도 예상하지 못했던 순간을 만나게 됩니다.
저에게는 아들의 몽정이 그랬습니다.
어느 날 빨래를 정리하다가 아들이 밤사이에 몽정을 한 흔적을 발견했습니다. 처음에는 조금 당황했습니다. 아들이 먼저 아무 말도 하지 않았기 때문입니다.
‘알면서도 말을 안 하는 걸까?’
‘내가 먼저 이야기해야 하나?’
‘괜히 말을 꺼냈다가 아이를 더 창피하게 만드는 건 아닐까?’
생각보다 고민이 많았습니다.
돌이켜보면 몽정 자체보다 아들에게 어떻게 말을 꺼내야 하는지가 더 어려웠던 것 같습니다.
아들이 말하지 않는다고 문제가 있는 것은 아니었습니다
처음에는 아들이 저에게 이야기하지 않았다는 사실이 조금 마음에 걸렸습니다.
하지만 가만히 생각해 보니 저 역시 그 나이에는 부모에게 몸의 변화를 하나하나 이야기하지 않았습니다.
아들 입장에서는 갑자기 자기 몸에서 일어난 일이 당황스러울 수도 있고, 부모에게 설명하기에는 부끄러울 수도 있습니다.
그래서 저는 아들이 먼저 이야기하지 않았다는 것을 문제로 생각하지 않기로 했습니다.
오히려 부모가 먼저 해야 할 일은 아이에게 캐묻는 것이 아니라,
“이런 변화는 이상한 일이 아니다.”
라는 것을 자연스럽게 알려주는 것이라고 생각했습니다.
몽정은 사춘기 남자아이에게 나타날 수 있는 자연스러운 신체 변화입니다. 그렇기 때문에 아이가 잘못한 것도 아니고 숨겨야 할 일도 아닙니다.
그런데 부모가 너무 심각하게 반응하면 아이는 오히려 이렇게 받아들일 수 있습니다.
‘이게 뭔가 잘못된 일인가?’
저는 그것만큼은 피하고 싶었습니다.
문제는 ‘무슨 말을 할까’보다 ‘어떻게 말을 꺼낼까’였습니다
처음에는 아들을 앉혀놓고 제대로 설명해야 하나 생각했습니다.
그런데 상상만 해봐도 분위기가 너무 무거웠습니다.
“아빠가 너한테 할 말이 있어.”
이렇게 시작하는 순간 아들도 긴장할 것 같았습니다.
그래서 저는 일부러 대화를 위한 자리를 만들지 않았습니다.
같이 움직이거나 다른 일을 하고 있을 때 자연스럽게 말을 꺼내는 방법을 선택했습니다.
아이와 눈을 계속 마주보면서 이야기하지 않아도 되는 상황이 오히려 편할 것 같았기 때문입니다.
그리고 한 가지를 더 생각했습니다.
처음부터 “너 몽정했지?”라고 묻지 말자.
아이가 잘못한 것이 없는데도 추궁받는 기분이 들 수 있다고 생각했습니다.
제가 실제로 아들에게 꺼낸 말
저는 최대한 별일 아닌 것처럼 이야기했습니다.
“아들, 남자애들은 어느 정도 크면 자다가 몸에서 자연스럽게 변화가 생길 때가 있어. 아빠도 네 나이 때 그랬어.”
그리고 몽정이라는 말이 무엇인지 간단히 설명해 주었습니다.
중요한 것은 길게 설명하는 것이 아니었습니다.
저는 마지막에 이것만 분명하게 이야기했습니다.
“그건 이상한 것도 아니고 잘못한 것도 아니야. 속옷이나 이불이 젖으면 씻고 빨래하면 돼.”
생각했던 것보다 대화는 짧았습니다.
아들도 긴 대답을 하지 않았습니다.
그런데 저는 오히려 그게 괜찮다고 생각했습니다.
사춘기 아이에게 이런 이야기를 했다고 해서 반드시 “아빠, 고마워”라는 반응이 나올 필요는 없으니까요.
아들의 반응이 시큰둥해도 괜찮았습니다
처음에는 저도 조금 기대했던 것 같습니다.
아들이 궁금한 것을 물어보거나 자기 이야기를 해줄 것이라고 말입니다.
실제로는 그렇지 않았습니다.
대화가 끝나고 아들은 평소처럼 행동했습니다.
그때 알았습니다.
부모가 사춘기 아이와 대화할 때 꼭 그 자리에서 답을 얻을 필요는 없다는 것을요.
아이는 듣고 있습니다.
그리고 필요한 순간이 오면 그때 부모가 했던 말을 떠올릴 수도 있습니다.
그래서 저는 첫 대화의 목적을 바꾸었습니다.
아들에게 모든 것을 설명하는 것이 아니라,
“몸에 대해 궁금하거나 곤란한 일이 생겼을 때 아빠에게 이야기해도 된다.”
이 메시지를 남겨주는 것입니다.
그것이면 첫 대화로 충분하다고 생각합니다.
부모가 먼저 편안해야 아이도 편안합니다
제가 이번 일을 겪으며 가장 크게 느낀 것은 아이보다 오히려 부모에게 준비가 필요하다는 점이었습니다.
몽정은 자연스러운 성장 과정인데 부모가 지나치게 당황하거나 민망해하면 아이 역시 자신의 몸을 부끄럽게 생각할 수 있습니다.
반대로 부모가 평범한 일처럼 받아들이면 아이에게도 평범한 일이 됩니다.
저 역시 처음에는 어떻게 말해야 할지 몰라 며칠을 고민했습니다.
하지만 막상 이야기하고 나니 제가 걱정했던 것만큼 어려운 대화는 아니었습니다.
완벽한 성교육을 해야 한다는 부담을 내려놓은 것이 도움이 됐습니다.
아들에게 필요한 것은 긴 강의가 아니라,
“너에게 일어난 변화는 자연스러운 것이고, 궁금한 것이 있으면 언제든 물어봐도 된다.”
라는 부모의 태도였다고 생각합니다.
제가 경험하고 알게 된 세 가지
첫째, 아이가 먼저 말하지 않는다고 다그치지 않는 것.
둘째, 몽정을 특별한 사건처럼 만들지 않는 것.
셋째, 한 번의 대화로 모든 성교육을 끝내려고 하지 않는 것.
저는 이 세 가지가 가장 중요했습니다.
첫 대화가 편안하게 끝나면 다음 이야기를 할 기회도 생깁니다.
몸의 변화뿐 아니라 위생, 이성에 대한 관심, 성에 관한 궁금증처럼 앞으로 아이가 겪게 될 문제도 부모에게 조금 더 편하게 물어볼 수 있기 때문입니다.
마치며 (1편, 2편 next)
아들의 몽정을 처음 알았을 때 저는 ‘무슨 말을 해야 하지?’부터 고민했습니다.
지금 다시 그때로 돌아간다면 그렇게 오래 고민하지 않을 것 같습니다.
“아빠도 네 나이 때 그랬어. 자연스러운 일이야.”
어쩌면 이 정도면 충분했기 때문입니다.
부모가 모든 답을 알고 있을 필요는 없습니다.
아이에게 자신의 몸이 이상한 것이 아니라는 안도감과, 필요할 때 부모에게 물어볼 수 있다는 믿음을 주는 것이 먼저라고 생각합니다.
저에게 아들과의 첫 몽정 대화는 성교육 한 번을 끝낸 사건이라기보다, 앞으로 사춘기를 함께 지나가기 위한 첫 대화에 가까웠습니다.
다음 글에서는 실제로 이 대화를 나눈 뒤 아들과의 관계에서 어떤 변화가 있었는지, 그리고 다시 한다면 무엇을 다르게 할지 부모의 입장에서 정리해 보겠습니다.