밥을 너무 늦게 먹는 아이, 재촉을 멈추고 바꿔본 식사 습관

아이가 밥을 너무 천천히 먹을 때마다 “빨리 먹어”라는 말을 반복했습니다. 하지만 재촉할수록 식사 시간이 더 힘들어져, 아이를 바꾸기 전에 늦게 먹는 이유부터 살펴봤습니다.

 

매일 천천히 먹는 것은 아니었습니다

처음에는 아이가 원래 밥을 늦게 먹는 아이라고 생각했습니다. 한 끼를 먹는 동안 숟가락을 내려놓고 딴생각을 하거나 주변 물건을 만지는 날이 많았습니다.

하지만 며칠 동안 지켜보니 항상 같은 속도로 먹는 것은 아니었습니다. 좋아하는 반찬이 나오는 날에는 생각보다 빨리 먹었습니다. 밖에서 신나게 놀고 들어와 배가 고픈 날에도 식사가 길어지지 않았습니다.

반대로 오후에 간식을 많이 먹거나 저녁 식사 직전에 우유와 과일을 먹은 날에는 밥을 오래 물고 있었습니다. 피곤한 날에는 숟가락을 든 채 멍하니 앉아 있기도 했습니다.

“배가 안 고픈 거야?”
“조금 배불러.”

그 말을 듣고 식사 속도만 볼 것이 아니라 식사 전에 무엇을 먹었는지, 얼마나 피곤한지도 함께 봐야 한다는 것을 알았습니다. 그날부터 저녁 식사 가까운 시간에는 간식의 양을 줄였습니다.

처음부터 많은 양을 담지 않았습니다

아이에게 많이 먹이고 싶은 마음에 밥과 반찬을 넉넉하게 담아줄 때가 있었습니다. 하지만 아이는 가득 찬 밥그릇을 보는 순간부터 부담스러워했습니다.

그래서 처음에는 아이가 먹을 수 있는 만큼만 조금 담았습니다. 다 먹은 뒤 배가 더 고프면 추가로 주었습니다. 적게 담는다고 해서 간식으로 배를 채우거나 아이가 좋아하는 음식만 주겠다는 뜻은 아니었습니다.

밥과 반찬을 한꺼번에 모두 먹으라고 하지도 않았습니다.

“먼저 밥을 한입 먹어보자.”
“이것을 먹고 나면 다음 반찬을 골라보자.”

해야 할 일을 작게 나누자 아이도 전보다 쉽게 숟가락을 들었습니다. 저 역시 같은 말을 반복하는 횟수가 줄었습니다. 아이가 한 그릇을 모두 비우는 것보다 부담 없이 식사를 시작하는 것이 먼저였습니다.

“빨리 먹어” 대신 아이의 상태를 물었습니다

식사 시간이 길어질 때마다 저는 습관처럼 “빨리 먹어”, “언제까지 먹을 거야?”라고 말했습니다. 처음에는 좋게 말했지만 변화가 없으면 목소리가 커졌습니다.

재촉하는 말을 줄였다고 다음 날부터 식사 시간이 크게 짧아진 것은 아닙니다. 그래도 먼저 달라진 것은 아이의 표정과 식탁 분위기였습니다.

이제는 아이가 배부른 표정인지, 피곤해 보이는지, 먹기 싫은 반찬이 있는지를 먼저 살폈습니다.

“배가 부른 거야, 아니면 먹기 싫은 반찬이 있어?”
“지금 먹는 것까지 마치고 잠깐 쉬어볼래?”

그렇다고 아이가 한두 숟가락만 먹고 매번 식탁을 떠나게 하지는 않았습니다. 가족이 함께 밥을 먹는 시간과 기본적인 식사 약속은 계속 지켰습니다.

밥을 먹고 나면 이를 닦고 책을 읽거나 놀 수 있다는 다음 일정도 알려주었습니다. 아이에게 빨리 먹으라고 다그치는 것보다 앞으로 무엇을 할지 말해주는 편이 더 잘 통했습니다.

가족이 함께 먹는 분위기부터 바꿨습니다

아이의 식사 습관만 고쳐야 한다고 생각했지만, 가장 많이 달라진 것은 가족의 말이었습니다. 부모가 아이만 바라보며 먹는 속도를 확인하면 아이도 긴장했습니다.

그래서 식탁에서는 아이가 몇 숟가락을 먹었는지 계속 확인하지 않았습니다. 부모도 함께 밥을 먹으면서 그날 있었던 일을 가볍게 이야기했습니다.

“오늘 학교에서 재미있는 일이 있었어?”
“이 반찬은 어떤 맛이 나는 것 같아?”

대화가 편안해지자 아이도 전보다 자연스럽게 숟가락을 들었습니다. 식사 시간이 전쟁처럼 느껴지지 않으니 부모인 저도 기다리기가 조금 쉬워졌습니다.

식사 중에는 장난감이나 영상처럼 시선을 빼앗는 물건을 치웠습니다. 대신 아이가 먹는 모습만 계속 지켜보지 않고, 가족이 편안하게 대화를 나누는 시간을 만들었습니다.

마무리

처음에는 아이가 밥을 늦게 먹는 습관만 고치면 된다고 생각했습니다. 하지만 자세히 보니 식사 전 간식, 음식의 양, 피곤함과 부모의 재촉이 모두 영향을 주고 있었습니다.

지금도 아이가 천천히 먹는 날이 있습니다. 그러나 이제는 “빨리 먹어”라는 말부터 하지 않습니다. 배가 고픈지, 피곤한지, 식사 전에 무엇을 먹었는지를 먼저 확인합니다.

많은 양을 한꺼번에 주지 않고 먹을 수 있는 만큼부터 시작하며, 가족이 함께 지켜야 할 식사 약속도 유지합니다. 아이의 식사 속도가 하루아침에 달라진 것은 아니지만 식탁에서 서로 화내는 일은 분명히 줄었습니다.

아이를 재촉하는 것보다 늦게 먹는 이유를 먼저 살피는 것, 그것이 우리 집의 식사 시간을 바꾼 가장 큰 변화였습니다.