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딸을 키우다 보면 언젠가는 생리에 대해 이야기해야 할 때가 옵니다. 그런데 막상 부모가 먼저 말을 꺼내려니 고민이 됩니다. 아직 어린 것 같은데 벌써 이야기해도 될까, 괜히 아이를 더 당황하게 만드는 것은 아닐까 하는 생각도 듭니다.
저도 생리교육에 관한 자료를 찾아보기 전에는 초경이 시작할 무렵 알려주면 되지 않을까 생각했습니다. 하지만 여러 부모들의 이야기를 보고, 예전 세대의 초경 경험까지 찾아보면서 생각이 조금 달라졌습니다.
아이가 처음 속옷에 피가 묻은 것을 발견한 뒤에 설명하는 것과, 그전에 "언젠가 이런 일이 생길 수 있고 그건 네 몸이 자라는 과정이야"라고 알고 있는 것은 분명 다를 것 같았습니다. 그래서 초경 교육에서 가장 먼저 준비해야 할 것은 생리대보다도 아이가 놀라지 않도록 해주는 대화가 아닐까 생각하게 됐습니다.
초경은 시작된 뒤보다 시작되기 전에 이야기하고 싶었습니다
부모 입장에서는 아이가 아직 어려 보입니다. 그래서 생리 이야기를 먼저 꺼내기가 쉽지 않습니다. 하지만 아이의 몸은 부모가 생각하는 것보다 먼저 변하기 시작할 수도 있습니다.
가슴이 발달하고 체모가 생기는 등 사춘기의 변화가 나타나기 시작한다면, 생리에 대해서도 조금씩 알려줄 수 있습니다. 처음부터 어려운 설명을 할 필요는 없다고 생각합니다.
"여자아이는 몸이 자라면서 어느 순간 생리를 시작해. 속옷에 피가 묻을 수도 있는데 다친 게 아니니까 놀라지 않아도 돼."
이 정도의 이야기부터 시작해도 충분합니다.
특히 학교나 학원에서 처음 생리가 시작될 수도 있기 때문에, 그럴 때 어떻게 하면 되는지도 함께 알려주면 좋습니다. 혼자 화장실에서 고민하지 말고 선생님이나 보건실에 도움을 요청해도 되고, 엄마나 아빠에게 연락해도 된다는 것을 미리 알려주는 것입니다.
생리대도 초경이 시작된 다음 처음 보여주기보다는 미리 한번 보여주는 편이 낫다고 생각합니다. 포장을 어떻게 뜯는지, 어디에 붙이는지 알려주고 작은 파우치에 여분의 생리대와 속옷을 준비해 두는 것도 방법입니다.
결국 목표는 생리에 관한 지식을 많이 외우게 하는 것이 아닙니다. 아이가 처음 피를 보았을 때 "큰일 났다"가 아니라 "엄마 아빠가 말했던 그거구나"라고 생각할 수 있게 해주는 것입니다.
예전에는 엄마에게도 말하지 못했던 생리였습니다
생리에 관한 자료를 찾아보다가 특히 기억에 남은 영상이 하나 있었습니다. 박막례 할머니가 자신의 첫 월경 경험을 이야기하는 영상이었습니다.
할머니는 18살 때 처음 월경을 경험했다고 이야기합니다. 당시에는 지금처럼 정보를 쉽게 찾을 수 있는 환경도 아니었고, 처음에는 자신에게 무슨 일이 생긴 것인지조차 몰랐다고 합니다.
주변 어른에게 월경이라는 것을 듣고 난 뒤에도 어머니에게 말하지 못했다고 합니다. 당장 필요한 천을 마련하기 위해 집에 있던 옷감을 이용하고, 사용한 천을 직접 빨아 가족에게 보이지 않게 말려 다시 사용했다는 이야기도 나옵니다.
제가 이 이야기를 보면서 관심이 갔던 것은 어떤 생리용품을 사용했느냐보다 왜 딸이 엄마에게조차 말하지 못했을까 하는 부분이었습니다.
당시에는 생리를 드러내놓고 이야기하기 어려운 분위기가 있었을 것입니다. 반대로 요즘에는 딸이 초경을 하면 가족이 좋아하는 음식을 먹거나 아빠가 꽃을 준비했다는 이야기도 있습니다.
물론 초경 파티나 선물이 꼭 필요한 것은 아닙니다. 아이에 따라서는 가족에게 알려지는 것 자체를 부담스러워할 수도 있습니다.
중요한 것은 아이가 생리를 숨겨야 하는 일이라고 생각하지 않게 하는 것이라고 봅니다. 엄마에게 말해도 되고 아빠에게 말해도 되고, 도움이 필요하면 언제든 이야기해도 된다는 분위기를 그전부터 만들어주는 것입니다.
생리통도 "원래 아픈 거야"라고만 말하지 않았으면 합니다
초경을 준비하면서 부모가 같이 알아두면 좋은 것이 생리통입니다. 생리를 시작하면 배나 허리가 아플 수 있다는 정도는 아이에게 미리 알려줄 수 있습니다.
하지만 여기서 부모가 조심해야 할 말이 하나 있다고 생각합니다.
"생리는 원래 아픈 거야. 그냥 참아."
아이가 생리통을 이야기할 때 무조건 이렇게 받아들이지는 않았으면 합니다. 생리 중 어느 정도 불편함이나 통증을 경험할 수 있지만, 통증 때문에 학교생활이나 일상생활이 어려울 정도라면 단순히 참게 하기보다 보호자가 상태를 살펴보고 필요하면 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
첫 생리를 시작한 아이에게 생리 주기가 처음부터 어른처럼 일정하지 않을 수도 있다는 것도 부모가 알고 있으면 덜 당황할 수 있습니다.
무엇보다 아이가 "배가 너무 아파"라고 이야기했을 때 부모가 그 말을 가볍게 넘기지 않는 것이 중요합니다. 생리교육은 생리대를 사용하는 방법만 가르치는 것이 아니라 자신의 몸이 보내는 신호를 부모에게 편하게 이야기할 수 있도록 도와주는 과정이기도 합니다.
초경을 준비하다 보니 HPV 백신도 따로 확인하게 됐습니다
생리와 사춘기에 관한 자료를 찾아보다 보면 HPV 백신 이야기도 자주 접하게 됩니다. 초경과 HPV 예방접종이 직접 연결되는 것은 아니기 때문에 저는 이것을 생리교육과 같은 문제로 생각할 필요는 없다고 봅니다.
다만 아이가 사춘기에 들어가는 시기에 부모가 예방접종 기록을 한번 확인해볼 만한 주제입니다.
HPV 백신은 인유두종바이러스 감염과 그로 인해 생길 수 있는 여러 질환과 암을 예방하기 위한 백신입니다. 접종 대상과 횟수는 접종을 시작하는 나이와 건강 상태 등에 따라 달라질 수 있습니다.
그래서 인터넷에서 "몇 살이면 무조건 몇 번", "한번 맞으면 평생 괜찮다"는 식의 말만 보고 판단하기보다는 현재 국가예방접종 기준을 확인하거나 의료기관에 문의하는 것이 정확합니다.
부모 입장에서는 생리를 시작했느냐를 HPV 접종의 기준으로 삼기보다, 아이의 나이와 기존 접종 기록을 확인해서 적절한 시기를 놓치지 않는 것이 더 중요하다고 생각합니다.
첫 생리보다 먼저 준비해야 했던 것
처음에는 초경 준비라고 하면 생리대를 준비하고 사용법을 알려주는 일부터 생각했습니다. 그런데 여러 이야기를 찾아볼수록 그보다 먼저 필요한 것이 있다는 생각이 들었습니다.
바로 아이가 자신의 몸에 생긴 변화를 부모에게 숨기지 않아도 되는 분위기입니다.
예전에는 첫 생리를 하고도 엄마에게 말하지 못했던 딸이 있었습니다. 지금은 시대가 많이 달라졌습니다. 그렇다고 모든 아이가 처음부터 아무렇지 않게 "엄마, 아빠, 나 생리 시작했어"라고 말할 수 있는 것은 아닐 것입니다.
그래서 부모가 먼저 길을 열어두면 좋겠습니다.
"학교에서 갑자기 시작해도 놀라지 마. 엄마한테 이야기해도 되고 아빠한테 이야기해도 돼. 필요한 게 있으면 같이 준비하면 돼."
꽃다발이나 케이크보다 어쩌면 이런 한마디가 아이에게 더 필요할지도 모릅니다.
첫 생리는 아이가 성장하면서 만나게 되는 변화 중 하나입니다. 그날이 오기 전에 생리대를 준비하는 것도 필요하지만, 아이가 가장 먼저 부모를 떠올릴 수 있도록 대화를 준비해 두는 것. 저는 그것이 초경을 앞둔 딸에게 부모가 해줄 수 있는 가장 현실적인 준비라고 생각합니다.