장난감 정리 안 하는 아이, 소리 지르지 않고 함께 치워본 경험

우리 아들의 방은 늘 장난감과 책, 옷이 뒤섞여 있었습니다. 자동차는 바닥에 줄지어 놓여 있었고 블록 사이에는 종이와 색연필이 섞여 있었습니다. 책상 위에도 학용품과 장난감이 쌓여 숙제할 자리를 찾기 어려운 날이 많았습니다.

처음에는 방문 앞에서 “방 좀 정리해”라고 말했습니다. 하지만 아이는 무엇부터 해야 할지 몰라 장난감만 만지작거렸습니다. 같은 말을 여러 번 반복하다 보면 제 목소리가 커졌고, 결국 답답해진 제가 대신 치웠습니다.

다음 날이면 방은 다시 어질러졌습니다. 아이는 물건이 어디에 있는지 몰라 “아빠, 내 자동차 어디 있어?”라고 물었습니다. 정리를 가르치려고 시작했지만 실제로는 제가 치우고 아이는 다시 어지르는 일이 반복되고 있었습니다.

 

 

장난감을 버리겠다는 말에 싸움만 커졌습니다

처음에는 아들이 정리하지 않는 이유가 귀찮기 때문이라고 생각했습니다. 몇 번을 말해도 움직이지 않자 화가 나서 이렇게 경고했습니다.

“지금 정리하지 않으면 바닥에 있는 장난감은 전부 버릴 거야.”

무섭게 말하면 아이가 바로 움직일 줄 알았습니다. 하지만 아들은 바닥에 있던 자동차를 품에 안고 울었습니다.

“이건 버리면 안 돼.”

저는 실제로 장난감 몇 개를 상자에 옮겼습니다. 그러자 아이는 자기 물건을 빼앗겼다고 생각했고 저도 말을 듣지 않는 아이가 답답해 더 크게 화를 냈습니다. 방을 깨끗하게 만들려고 시작한 일이 어느새 아빠와 아들의 싸움으로 바뀌었습니다.

저에게는 바닥에 방치된 물건처럼 보였지만 아들에게는 아끼는 장난감이었습니다. 그날 이후 정리가 필요하다는 이유만으로 아이의 물건을 부모 마음대로 버리지 않기로 했습니다. 버리거나 나눌 물건이 있으면 아이에게 먼저 보여주고 함께 결정했습니다.

방 전체가 아니라 한 가지만 정리했습니다

어른에게 “방을 정리해”라는 말은 간단하지만 어린아이에게는 해야 할 일이 너무 많은 말이었습니다. 바닥에는 자동차와 블록, 책과 종이가 한꺼번에 섞여 있었습니다. 아이는 어디서 시작해야 할지 몰라 눈앞의 장난감을 다시 가지고 놀았습니다.

그래서 해야 할 일을 작게 나누어 말했습니다.

“먼저 자동차만 상자에 넣어보자.”

자동차가 정리되면 그다음 할 일을 알려주었습니다.

“이번에는 블록만 바구니에 담아보자.”

한 가지씩 알려주자 아이는 전보다 쉽게 움직였습니다. 무엇을 해야 하는지가 분명해지니 정리하다가 다른 장난감을 꺼내 노는 일도 줄었습니다.

정리 시간을 너무 길게 잡지도 않았습니다. 처음에는 “딱 10분만 같이 해보자”라고 말하고 제가 옆에서 시작을 도왔습니다. 자동차 한두 대를 집어 상자 가까이에 놓아주었지만 아이가 할 수 있는 일까지 모두 대신하지는 않았습니다.

방 전체를 한꺼번에 정리시키는 것보다 작은 일 하나를 스스로 끝내게 하는 것이 우리 아이에게는 더 잘 맞았습니다.

장난감 자리를 쉽게 나누었습니다

예전에는 물건마다 정확한 자리를 만들려고 했습니다. 하지만 구분이 너무 많으면 아이도 기억하기 어려웠습니다. 그래서 자동차 상자, 블록 바구니, 공과 운동용품 자리처럼 눈으로 보고 바로 알 수 있게 나누었습니다.

아이가 자주 사용하는 물건은 손이 닿기 쉬운 곳에 두었습니다. 무거운 상자나 뚜껑이 단단한 수납함은 혼자 사용하기 어려워 가볍고 입구가 넓은 바구니로 바꾸었습니다.

책상도 무조건 반듯하게 만들라고 하지 않았습니다. 숙제할 공간만큼은 비워두고 자주 쓰는 연필과 색연필은 한 통에 모으도록 했습니다. 완벽하게 정리된 방보다 아이가 자기 물건을 다시 찾을 수 있는 방을 만드는 데 집중했습니다.

상자에 그림을 붙이는 방법도 도움이 됐습니다. 자동차 상자에는 자동차 그림을, 블록 바구니에는 블록 그림을 붙였습니다. 글자를 읽지 않아도 어디에 넣어야 하는지 알 수 있어 제가 계속 설명하는 일이 줄었습니다.

대신 치우지 않고 조금 기다렸습니다

예전에는 방이 어질러져 있으면 제가 먼저 치웠습니다. 빨리 끝낼 수는 있었지만 아들은 장난감이 어디에 보관됐는지 몰랐습니다. 다음 날이면 물건을 찾기 위해 상자를 다시 뒤집었고 방은 금세 원래 모습으로 돌아갔습니다.

그다음부터는 제가 모든 것을 치우지 않았습니다. 아들이 자동차를 상자에 넣는 동안 저는 큰 상자를 옮기거나 찢어진 종이를 모았습니다. 아이가 잠시 멈춰도 바로 대신하지 않고 다음에 무엇을 하면 좋을지 짧게 알려주었습니다.

“이제 바닥에 남은 블록을 찾아볼까?”

정리가 끝났을 때도 “착하다”라는 말로만 끝내지 않았습니다. 아이가 한 행동과 달라진 점을 구체적으로 말해주었습니다.

“자동차를 상자에 넣어서 바닥이 잘 보이네.”

“블록을 바구니에 담으니까 다음에 찾기 쉽겠다.”

자신이 한 일의 결과를 알아보자 아들도 정리된 방을 둘러보며 “이건 내가 다 했어”라고 말했습니다. 방법을 바꿨다고 방이 매일 깨끗해진 것은 아닙니다. 신나게 놀고 난 날에는 지금도 장난감이 바닥에 가득합니다.

그래도 예전처럼 큰소리로 명령하거나 제가 전부 대신 치우는 일은 줄었습니다. 어떤 날에는 말하지 않아도 자동차 한 대를 제자리에 넣고, 어떤 날에는 제가 옆에서 다시 알려줘야 합니다. 그 작은 경험이 쌓이면서 아이는 자기 물건의 자리를 조금씩 기억하기 시작했습니다.

제가 원했던 것은 언제나 깨끗한 방이었지만 아이에게 먼저 필요했던 것은 어디에서 시작해야 하는지 아는 일이었습니다. 지금은 어질러진 방을 보자마자 화부터 내기보다 이렇게 묻습니다.

“오늘은 어떤 장난감부터 정리해 볼까?”

깨끗한 결과만 요구하는 것보다 할 일을 작게 나누고 함께 시작해 주는 것, 그리고 아이가 스스로 끝낼 때까지 조금 기다리는 것이 우리 집에는 더 잘 맞았습니다.