울다 멈추기를 반복한 열 달 아기, 단순한 배앓이가 아니었습니다

아이가 며칠 동안 화장실에 가지 않았지만 처음에는 대수롭지 않게 생각했습니다. 그런데 어느 날부터 배가 아프다고 하면서도 변기에 앉으려고 하지 않았습니다. 다리를 꼬고 엉덩이에 힘을 주거나 방 한쪽으로 숨어버리는 모습도 보였습니다.

저는 아이가 놀던 것을 멈추기 싫어서 그러는 줄 알았습니다. 하지만 아이에게는 전에 딱딱한 변을 보면서 아팠던 기억이 남아 있었습니다. 다시 아플까 봐 참았고, 오래 참을수록 변은 더 딱딱해졌습니다. 우리 집의 화장실 고민은 그렇게 시작됐습니다.

 

배가 아픈데도 화장실을 피했습니다

아이는 배가 아프다고 하면서도 “응가 안 마려워”라고 말했습니다. 그러면서 까치발을 들고 엉덩이에 힘을 주거나 구석에 가만히 서 있었습니다.

처음에는 그 행동이 변을 보려는 모습이라고 생각했습니다. 자세히 지켜보니 반대였습니다. 아이는 나오려는 변을 다시 참으려고 온몸에 힘을 주고 있었습니다.

“배 아프다면서 왜 화장실에 안 가?”

제가 답답한 마음으로 물으면 아이는 짜증을 냈습니다.

“아프단 말이야. 안 할 거야.”

그 말을 듣고서야 고집을 부리는 것이 아니라 겁을 내고 있다는 것을 알았습니다. 전에 힘들게 변을 봤던 기억 때문에 화장실이 무서운 장소가 된 것입니다.

속옷에 변이 조금 묻는 날도 있었습니다. 처음에는 제대로 닦지 않았다며 잔소리했지만 일부러 그런 것이 아니었습니다. 아이가 오래 참는 동안 자신도 모르게 조금씩 묻는 것 같았습니다. 혼내는 일이 반복될수록 아이는 화장실 이야기를 더 피했습니다.

변을 확인하는 질문부터 줄였습니다

저는 아이가 화장실에 다녀와야 마음이 놓였습니다. 아침에 일어나면 묻고 식사를 마친 뒤에도 계속 확인했습니다.

“오늘은 응가했어?”

“지금 한번 앉아볼래?”

“며칠째 안 했잖아.”

걱정해서 한 말이었지만 아이에게는 모두 부담이었던 것 같습니다. 변기에 앉자마자 제가 지켜보고 있으면 조금만 지나도 내려가겠다며 울었습니다. 제가 기다릴수록 아이의 얼굴에는 힘이 더 들어갔습니다.

그때부터 결과를 확인하는 말을 줄였습니다. 화장실에 들어갔다가 그냥 나와도 혼내지 않았습니다. 변이 나오지 않아도 잠깐 앉아본 행동을 인정해 주었습니다.

“안 나와도 괜찮아. 잠깐 앉아본 것으로 됐어.”

이 말을 들은 아이는 전보다 편안한 얼굴로 변기에 앉았습니다. 바로 달라지지는 않았지만 화장실을 피하는 횟수가 조금씩 줄었습니다. 부모가 조급해하면 아이도 자기 배의 느낌보다 부모의 표정을 먼저 살핀다는 것을 알게 됐습니다.

물과 식사를 갑자기 바꾸지 않았습니다

처음에는 변을 잘 보게 하려면 물과 채소를 많이 먹여야 한다고 생각했습니다. 하지만 한꺼번에 많은 물을 주면 아이는 컵을 밀어냈고, 평소 먹지 않던 채소를 갑자기 많이 주면 식사 자체를 싫어했습니다.

그래서 눈에 잘 보이는 곳에 작은 물병을 두고 조금씩 자주 마시게 했습니다. 밖에서 놀고 들어왔을 때나 간식을 먹은 뒤에는 자연스럽게 물을 건넸습니다.

“한 컵 다 마셔”라고 말하기보다 “목마르면 여기 물 있어”라고 알려주었습니다. 아이가 부담 없이 물을 마시는 횟수가 조금씩 늘었습니다.

식사도 전부 바꾸지 않았습니다. 평소 잘 먹는 음식 옆에 과일이나 채소를 조금씩 놓았습니다. 새로운 음식을 다 먹으라고 재촉하지 않고 익숙한 식사 안에서 천천히 종류를 늘렸습니다.

식사를 마친 뒤에는 잠시 쉬었다가 변기에 앉아보게 했습니다. 발이 바닥에 닿지 않아 불편해하길래 작은 발판도 놓았습니다. 두 발을 안정적으로 올릴 수 있으니 전보다 편하게 앉아 있었습니다.

화장실에 오래 앉혀두지는 않았습니다. 변이 나오지 않으면 다음에 다시 해보기로 하고 일어나게 했습니다. 화장실에서 혼나거나 우는 기억 대신 편안하게 앉았다가 나오는 경험을 쌓는 것이 먼저라고 생각했습니다.

편안한 화장실 경험을 기다렸습니다

가까운 곳을 함께 걷고 놀이터에서 몸을 움직이는 시간도 조금씩 늘렸습니다. 특별한 운동을 시킨 것은 아니었습니다. 일상에서 걷고 뛰는 시간을 자연스럽게 늘려주었습니다.

아이가 며칠 만에 편하게 변을 본 날에도 지나치게 호들갑을 떨지는 않았습니다. 아이가 또 잘해야 한다는 부담을 느낄 수 있을 것 같았습니다.

“배가 조금 편해졌어?”

결과보다 아이의 느낌을 물었습니다. 아이도 점차 “배가 묵직해” 또는 “이제 화장실에 가고 싶어”라고 자기 몸의 변화를 말하기 시작했습니다.

마무리

예전에는 아이가 변을 본 날에만 안심했습니다. 하루라도 건너뛰면 다시 문제가 생긴 것 같아 마음이 급해졌습니다. 지금은 횟수만 보지 않고 아이가 배를 심하게 아파하지 않는지, 지나치게 힘을 주지는 않는지, 화장실을 무서워하지 않는지를 함께 살핍니다.

좋아졌다가 다시 며칠 동안 힘들어하는 날도 있었습니다. 그럴 때마다 처음부터 실패했다고 생각하지 않았습니다. 물을 얼마나 마셨는지, 식사가 평소와 달랐는지, 화장실에 급하게 데려가지는 않았는지 차분히 돌아봤습니다.

무엇보다 아이 앞에서 하루 종일 변 이야기를 하지 않으려고 노력했습니다. 부모에게는 중요한 걱정이지만 아이에게는 계속 감시받는 것처럼 느껴질 수 있기 때문입니다.

우리 집에서 가장 효과가 있었던 것은 특별한 방법 하나가 아니었습니다. 물을 가까이 두고, 익숙한 식사 안에서 변화를 주고, 발판을 놓아 편하게 앉게 하고, 나오지 않아도 혼내지 않는 작은 습관을 계속 이어가는 일이었습니다.

“오늘 꼭 해야 해”라는 말 대신 “배가 신호를 보내면 말해줘”라고 이야기하니 아이의 표정도 조금씩 편안해졌습니다. 딱딱한 변을 본 뒤 생긴 두려움을 없애는 데는 시간이 필요했습니다. 아이를 빨리 변기에 앉히는 것보다 다시 화장실을 편안한 장소로 느끼도록 기다리는 일이 먼저였습니다.

다만 배를 심하게 아파하거나 계속 토하고, 배가 눈에 띄게 부풀거나 변에 피가 반복해서 보이는 등 평소와 다른 모습이 나타날 때는 단순히 참는 습관이라고 넘기지 않는 것이 좋습니다. 아이가 많이 힘들어할 때는 상태 확인을 미루지 않는 것이 필요합니다.