집에서만 짜증 내는 아이, 밖에서는 멀쩡한데 왜 그럴까?

초등학교 2학년 아들은 학교에서는 별다른 문제가 없었습니다. 그런데 집에 돌아오면 말투와 표정이 달라졌습니다. 처음에는 가족을 만만하게 보는 줄 알았지만 아이의 하루를 살펴보니 집에서야 참았던 마음을 내려놓고 있었습니다.

 

하루 종일 참았던 아이가 집에서 터졌습니다

아들은 학교에서 선생님 말씀을 잘 듣고 친구들과도 무난하게 지냈습니다. 하지만 집에 들어오는 순간 작은 일에도 짜증을 냈습니다.

“신발부터 정리해야지.”

“나중에 할 거야!”

별뜻 없이 한마디만 해도 퉁명스럽게 대답했습니다. 저는 밖에서는 잘하면서 왜 가족에게만 이러는지 서운했습니다. 부모를 만만하게 생각하는 것은 아닌지 걱정하기도 했습니다.

그러나 아이도 학교에서 자기 나름대로 하루를 버티고 있었습니다. 수업 시간에는 자리에 앉아 있어야 하고, 하기 싫은 활동도 해야 합니다. 친구가 장난을 걸어도 마음대로 화를 낼 수 없고 선생님 말씀도 들어야 합니다.

“숙제했어?”

“오늘 받아쓰기 몇 점 받았어?”

“학교 갈 준비부터 해야지.”

부모에게는 평범한 말이지만 지친 아이에게는 집에서도 해야 할 일이 다시 시작되는 것처럼 들릴 수 있었습니다.

현관에서 바로 묻지 않고 쉬게 했습니다

그 사실을 알아차린 뒤부터 현관문을 열고 들어온 아이에게 바로 숙제를 확인하지 않았습니다. 먼저 가방을 내려놓고 물을 마시거나 간식을 먹게 했습니다.

“오늘 학교 어땠어?”라고 연달아 묻는 대신 이렇게 말했습니다.

“오늘도 수고했어. 조금 쉬었다가 이야기하자.”

처음에는 큰 변화가 없었습니다. 그래도 아이가 혼자 쉬는 시간을 가진 날에는 별것 아닌 말로 부딪히는 일이 조금씩 줄었습니다.

어느 날에는 아이가 간식을 먹으며 먼저 학교 이야기를 꺼냈습니다.

“오늘 친구랑 조금 속상한 일이 있었어.”

제가 바로 해결책을 말하지 않고 듣고 있으니 다음 이야기도 자연스럽게 이어졌습니다. 아이에게 필요했던 것은 질문을 많이 받는 시간이 아니라 자기 속도로 마음을 풀어놓을 수 있는 시간이었습니다.

같은 짜증이라도 이유는 매번 달랐습니다

아이가 짜증을 낼 때마다 곧바로 이유를 찾아내려고 했던 적도 있습니다.

“왜 또 그래?”

“학교에서 무슨 일 있었어?”

“친구랑 싸웠어?”

하지만 질문을 계속한다고 아이가 바로 자기 마음을 설명하는 것은 아니었습니다. 아이도 배가 고픈 것인지, 피곤한 것인지, 친구 때문에 속상한 것인지 정확히 모를 때가 있었습니다.

그래서 표정이 좋지 않은 날에는 질문을 줄이고 기다려봤습니다.

“오늘 조금 힘들어 보이네. 쉬었다가 말하고 싶으면 이야기해.”

아이가 진정한 뒤 물어보니 이유는 매번 달랐습니다. 친구와 놀이 순서 때문에 속상한 날도 있었고, 체육 시간에 실수해서 창피했던 날도 있었습니다. 단순히 잠이 부족하거나 배가 고픈 날도 있었습니다.

‘집에서 짜증 내는 아이’라고 한마디로 판단하기보다 언제 짜증이 심해지는지 살펴보니 부모가 도와줄 부분도 조금씩 보였습니다.

마음은 받아주고 행동에는 기준을 세웠습니다

아이의 마음을 이해한다고 해서 소리를 지르거나 물건을 던지는 행동까지 그대로 받아줄 수는 없었습니다. 예전에는 저도 함께 목소리를 높였고 결국 누가 더 크게 말하는지 겨루는 상황이 됐습니다.

그 뒤부터는 아이의 감정과 행동을 나누어 말했습니다.

“화가 나는 것은 괜찮아. 하지만 물건을 던지면 안 돼.”

“속상한 것은 알겠어. 그래도 가족에게 소리를 지르는 것은 멈춰야 해.”

아이가 감정이 격해졌을 때는 길게 설명하지 않았습니다. 잠시 진정할 시간을 준 뒤 다시 이야기했습니다. 저도 화가 나면 바로 훈계하지 않고 목소리가 낮아질 때까지 기다렸습니다.

처음부터 잘되지는 않았습니다. 같은 말을 여러 번 해야 했고 저도 참지 못하고 화를 낸 날이 있었습니다. 그래도 아이의 감정을 혼내는 것과 행동의 기준을 알려주는 것은 다르다는 점을 기억하려고 했습니다.

마무리

예전에는 아이가 집에서만 짜증을 내면 가족을 함부로 대한다고 생각했습니다. 지금은 학교에서 하루를 보내고 돌아온 아이가 안전하다고 느끼는 집에서 긴장을 풀었을 가능성도 먼저 생각합니다.

그렇다고 모든 짜증을 허용하는 것은 아닙니다. 힘든 마음은 충분히 들어주되 소리를 지르거나 물건을 던지는 행동에는 분명한 기준을 세웠습니다.

요즘 아이가 화난 표정으로 집에 오면 바로 숙제부터 묻지 않습니다.

“오늘 많이 힘들었나 보네. 일단 조금 쉬자.”

때로는 긴 훈육보다 아이의 얼굴을 먼저 보고 기다려주는 한마디가 우리 집 분위기를 바꾸는 시작이 됐습니다.