학교에서 혼자 밥을 먹었다는 아이

아이가 초등학교 저학년이었을 때 학교에서 돌아와 조용히 말했습니다.

“오늘 나 혼자 밥 먹었어.”

그 말을 듣는 순간 여러 생각이 들었습니다. 친구들이 아이를 일부러 빼놓은 것은 아닌지, 학교에서 혼자 지내는 것은 아닌지 걱정됐습니다.

바로 학교에 연락해 확인하고 싶은 마음도 있었습니다. 하지만 아이가 하루 혼자 밥을 먹었다는 사실만으로 친구 관계에 큰 문제가 생겼다고 판단하고 싶지는 않았습니다.

“왜 혼자 먹었어?”

제가 묻자 아이는 처음에는 별일 아니라는 듯 대답했습니다.

“그냥 혼자 먹었어.”

말은 짧았지만 아이의 표정은 평소와 조금 달라 보였습니다. 저는 그날 바로 모든 대답을 받아내려고 하지 않고 며칠 동안 학교생활을 더 물어보기로 했습니다.

혼자 먹었다는 말에 걱정부터 앞섰습니다

부모 입장에서는 아이가 학교에서 혼자 있었다는 말을 편하게 듣기 어렵습니다. 특히 급식 시간에 다른 아이들은 친구들과 함께 앉아 있는데 우리 아이만 혼자 밥을 먹었다고 생각하니 마음이 무거웠습니다.

“친구들이 같이 앉지 말라고 했어?”

“너를 빼놓고 자기들끼리 먹은 거야?”

저는 제가 걱정하는 상황을 아이에게 하나씩 물어보고 싶었습니다. 하지만 이렇게 질문하면 아이가 실제로 겪은 일을 말하기보다 부모의 질문에 “응”이나 “아니”로만 대답할 것 같았습니다.

그래서 질문을 바꿨습니다.

“밥 먹기 전에는 누구와 있었어?”

“평소에는 누구 옆에서 먹어?”

아이는 여전히 길게 설명하지 않았습니다. 다만 평소에는 친구와 함께 먹었다고 했습니다. 매일 혼자 먹었던 것은 아니었습니다.

그 말을 듣고 당장 큰 문제가 생겼다고 단정하지는 않기로 했습니다. 대신 그날 왜 혼자 앉게 됐는지는 조금 더 들어보고 싶었습니다.

친구와 다툰 뒤 떨어져 앉았다고 했습니다

며칠 동안 학교 이야기를 조금씩 물어보자 아이가 친구와 다퉜다는 말을 했습니다. 친구와 사이가 좋지 않았던 날이라 함께 밥을 먹지 않고 혼자 앉았던 것입니다.

처음부터 이 말을 한 것은 아니었습니다. 제가 혼자 밥을 먹은 이유를 계속 캐묻자 아이는 입을 닫으려 했습니다. 그래서 밥을 먹은 이야기만 반복해서 묻지 않았습니다.

“오늘 쉬는 시간에는 뭐 했어?”

“그 친구하고 이야기해봤어?”

학교에서 있었던 일을 넓게 물어보면서 아이가 말할 때까지 기다렸습니다.

친구와 왜 다퉜는지 자세한 내용을 모두 알아야 한다고 생각하지는 않았습니다. 아이에게 중요한 것은 부모가 누가 잘못했는지를 바로 결정하는 것보다 혼자 밥을 먹을 만큼 마음이 불편했다는 사실을 알아주는 것일 수 있었습니다.

“친구하고 다퉈서 같이 먹기 싫었구나.”

제가 말하자 아이는 더 이상 설명하지 않았습니다. 그래도 혼자 먹었다는 말 뒤에 어떤 일이 있었는지는 조금 알 수 있었습니다.

며칠 동안 같은 일이 반복되는지 물었습니다

아이에게 친구와 당장 화해하라고 하지는 않았습니다. 부모가 보기에는 사소한 다툼이어도 아이는 아직 마음이 풀리지 않았을 수 있기 때문입니다.

대신 다음 날부터 며칠 동안 급식 시간과 쉬는 시간에 대해 물어봤습니다.

“오늘은 밥을 누구와 먹었어?”

“쉬는 시간에는 혼자 있었어, 친구들과 놀았어?”

매일 같은 질문을 길게 하지는 않았습니다. 아이가 부담을 느끼지 않도록 학교에서 있었던 여러 이야기 중 하나로 물었습니다.

제가 확인하고 싶었던 것은 하루 혼자 먹은 일이 아니라 같은 상황이 계속되는지였습니다. 밥을 혼자 먹는 것뿐 아니라 쉬는 시간에도 계속 혼자 있는지, 학교에 가기 싫다고 하는지, 집에 돌아온 뒤 표정이 계속 어두운지도 함께 살펴봤습니다.

한 번의 다툼으로 하루 동안 혼자 있었던 것과 여러 날 동안 친구들에게서 떨어져 지내는 것은 다르게 봐야 한다고 생각했습니다.

며칠 동안 아이에게 물어보면서도 바로 담임 선생님이나 친구 부모에게 연락하지는 않았습니다. 먼저 아이의 말을 들어보고 상황이 반복되는지를 확인하고 싶었습니다.

부모의 걱정으로 아이를 몰아붙이지 않으려고 했습니다

처음 “오늘 혼자 밥 먹었어”라는 말을 들었을 때는 아이가 친구들에게 따돌림을 당하는 것은 아닐까 걱정했습니다.

그래서 누가 아이를 혼자 두었는지부터 알아내고 싶었습니다. 하지만 며칠 동안 이야기를 들어보니 그날은 친구와 다툰 뒤 서로 떨어져 있었던 것이었습니다.

아이들의 다툼이 모두 저절로 해결되는 것은 아닙니다. 그렇다고 한 번 혼자 밥을 먹었다는 이유만으로 부모가 바로 친구 관계에 들어가는 것도 조심스러웠습니다.

저는 아이에게 문제가 생기면 부모에게 이야기해도 된다는 점을 알려주면서, 아이가 친구와 다시 이야기할 수 있는지도 물어봤습니다.

“계속 불편하면 아빠한테 말해줘. 같이 방법을 생각해보자.”

부모가 대신 친구에게 따지거나 바로 해결해주기보다 아이가 자신의 마음을 말할 수 있는 시간을 주려고 했습니다.

한 번의 일보다 그다음 모습을 살펴보고 있습니다

아이가 학교에서 혼자 밥을 먹었다고 하면 부모의 걱정이 앞설 수밖에 없습니다. 저도 바로 친구 문제가 생겼다고 생각했습니다.

하지만 그날의 상황만 듣고 결론을 내리지 않고 며칠 동안 아이에게 물어봤습니다. 누구와 밥을 먹었는지, 쉬는 시간에는 어떻게 지냈는지, 같은 일이 반복되는지를 함께 살펴봤습니다.

그 과정에서 아이가 친구와 다퉜다는 사실을 알게 됐습니다. 당장 학교에 연락하거나 아이에게 무조건 화해하라고 하지 않고, 아이가 말할 수 있는 만큼 들어주려고 했습니다.

지금도 아이가 “오늘 혼자 있었어”라고 말하면 아무렇지 않게 넘기지는 않을 것입니다. 그러나 곧바로 큰 문제가 생겼다고 단정하지도 않으려고 합니다.

먼저 이렇게 물어보려고 합니다.

“오늘만 혼자 있었던 거야, 아니면 요즘 자주 그랬어?”

하루 동안 일어난 일인지 계속 반복되는 일인지 차근차근 확인하는 것. 아이를 걱정하는 마음만 앞세우기보다 아이가 겪은 일을 자기 말로 설명할 수 있도록 기다리는 것이 부모인 제가 먼저 해야 할 일이라고 생각합니다.