책만 펴면 자리를 피하던 아이, 쉬운 책부터 다시 시작했습니다

아들이 여덟 살이 되면서 책 읽는 시간을 자꾸 피했습니다. 처음에는 공부하기 싫어서 그러는 줄 알았습니다. 하지만 아이 옆에서 책을 함께 읽어보니 게으른 것이 아니라 어려운 책 앞에서 자신감을 잃고 있었습니다.

 

책을 펴면 다른 행동부터 했습니다

숙제 시간이 되면 저는 아이가 몇 쪽을 읽었는지부터 확인했습니다. 아이가 창밖을 바라보면 집중하라고 말했고, 틀린 답을 쓰면 지우고 다시 풀게 했습니다.

“이것만 끝내면 놀 수 있어.”

아이에게 힘을 주려고 한 말이었지만 아이는 책 읽기를 빨리 끝내야 하는 숙제로 받아들였습니다. 모르는 내용이 나와도 질문하지 않고 다음 줄로 넘어갔습니다.

제가 “왜 이것도 모르니?”라고 말한 날에는 아이의 표정이 더 굳었습니다. 아들은 책을 덮거나 물을 마신다며 자리에서 일어났습니다. 저는 그 행동을 고집이라고 생각해 다시 책상에 앉혔습니다.

어느 날 아이 옆에서 같은 책을 읽어봤습니다. 생각보다 어려운 단어가 많았고 한 문장을 이해하려면 앞부분을 다시 읽어야 했습니다. 그제야 아이가 책 자체를 싫어하는 것이 아니라, 읽어도 이해되지 않는 답답한 시간을 피하고 있었다는 생각이 들었습니다.

아이가 직접 쉬운 책을 골랐습니다

저는 여덟 살이면 이 정도 책은 읽어야 한다는 생각부터 내려놓았습니다. 글자가 크고 문장이 짧은 책을 찾아봤고, 아이가 좋아하는 공룡과 자동차가 나오는 책도 함께 골랐습니다.

제가 책을 정해서 건네기보다 서점과 도서관에서 아이가 직접 선택하게 했습니다.

“오늘은 어떤 책을 읽어볼까?”

아들은 그림이 많은 얇은 공룡 책을 골랐습니다. 예전 같으면 너무 쉽다고 다른 책을 권했겠지만 그날은 아이가 고른 책으로 시작했습니다. 그림을 먼저 살펴보고 짧은 문장을 한 줄씩 읽었습니다.

처음부터 많은 분량을 정하지도 않았습니다. 한 장만 읽겠다고 하면 한 장에서 멈췄습니다. 더 읽고 싶은 날에는 자연스럽게 다음 장으로 넘어갔습니다. 끝까지 읽히는 것보다 아이가 스스로 책을 펼쳐보는 경험을 만드는 일이 먼저라고 생각했습니다.

정해진 분량 대신 함께 읽었습니다

예전에는 매일 몇 쪽을 읽어야 한다고 정했습니다. 분량을 채우지 못하면 노는 시간을 줄이기도 했습니다. 그러자 아들은 내용을 생각하기보다 빨리 끝내는 데만 신경을 썼습니다.

방법을 바꾼 뒤에는 하루 10분 정도 함께 책을 읽었습니다. 제가 한 문장을 읽으면 아이가 다음 문장을 읽었습니다. 아이가 피곤해하는 날에는 제가 대부분을 읽고 아이는 그림을 보며 이야기를 들었습니다.

모르는 단어가 나와도 시험을 보듯 뜻을 묻지 않았습니다. 아이가 이해하기 쉬운 말로 짧게 설명하고 이야기를 계속했습니다.

책을 덮은 뒤에도 줄거리를 제대로 기억하는지 확인하지 않았습니다. 대신 정답이 없는 질문을 건넸습니다.

“어떤 공룡이 가장 재미있었어?”

“네가 이야기 속에 들어간다면 무엇을 하고 싶어?”

검사받는 시간이 아니라 엄마와 이야기를 나누는 시간이 되자 아이도 자기 생각을 편하게 말하기 시작했습니다.

결과보다 다시 시도한 행동을 봤습니다

짧은 책을 다 읽은 날에도 막연하게 “잘했어”라고만 말하지 않았습니다. 아이가 실제로 시도한 행동을 찾아 말해주었습니다.

“어려운 이름을 천천히 끝까지 읽었네.”

“모르는 단어를 그냥 넘기지 않고 물어봤구나.”

틀리지 않은 결과보다 다시 읽고 질문한 과정을 알아주자 아들도 자신이 달라진 부분을 발견했습니다. 두 달쯤 지나자 가끔 책장에서 직접 책을 꺼내는 날이 생겼습니다.

“엄마, 이거 같이 읽자.”

매일 혼자 읽는 수준은 아니었지만 책만 보면 자리를 피하던 모습은 줄었습니다. 지금도 피곤하거나 내용이 어려우면 읽기 싫다고 말합니다. 그럴 때는 게으르다고 판단하지 않고 책의 난이도와 아이의 상태부터 살펴봅니다.

마무리

아이에게 필요했던 것은 갑자기 많은 책을 읽어내는 힘이 아니었습니다. 쉬운 책을 선택하고, 부모와 편안하게 읽으며, 자신도 읽을 수 있다는 마음을 되찾는 일이 먼저였습니다.

정해진 분량을 채우는 것보다 아이가 스스로 책을 펼치는 경험이 중요했습니다. 책 읽기가 부모에게 검사받는 숙제가 아니라 함께 이야기를 나누는 시간이 되자 아이는 조금씩 책상으로 돌아오기 시작했습니다.